Die humanitären Prinzipien sind eine Reihe von Leitlinien und Werten, die das humanitäre Handeln begleiten und auf den Grundprinzipien der Menschlichkeit, Neutralität, Unparteilichkeit und Unabhängigkeit beruhen. Diese Grundsätze dienen als Rahmen für die Bereitstellung von Hilfe und Schutz für Menschen, die von Konflikten, Naturkatastrophen, von Menschen verursachten Katastrophen oder anderen Notlagen betroffen sind, mit dem Ziel, Leiden zu lindern und die Menschenwürde zu schützen.
Die vier zentralen humanitären Prinzipien sind:
- Menschlichkeit: Menschliches Leid muss überall dort bekämpft werden, wo es auftritt. Ziel der humanitären Hilfe ist es, Leben und Gesundheit zu schützen und die Achtung des Menschen zu gewährleisten. Der Grundsatz der Menschlichkeit erfordert, dass die Akteure der humanitären Hilfe die Bedürfnisse der von einer Krise betroffenen Einzelpersonen und Gemeinschaften in den Vordergrund stellen und auf deren Leiden mit einem hohen Maß an Dringlichkeit und Einfühlungsvermögen reagieren.
- Neutralität: Die Akteure der humanitären Hilfe dürfen in Konflikten nicht Partei ergreifen oder sich an Aktivitäten beteiligen, die als parteiisch oder als Unterstützung einer Gruppe gegenüber einer anderen wahrgenommen werden könnten. Dieser Grundsatz unterstreicht, wie wichtig es ist, eine neutrale Haltung einzunehmen, um die Sicherheit und Wirksamkeit der humanitären Hilfe zu gewährleisten.
- Unparteilichkeit: Die humanitären Maßnahmen müssen allein auf der Grundlage des Bedarfs durchgeführt werden, wobei den dringendsten Notfällen Vorrang einzuräumen ist und keine Unterscheidungen aufgrund von Nationalität, Rasse, Geschlecht, religiösem Glauben, Klasse oder politischer Überzeugung getroffen werden dürfen. Die humanitäre Hilfe muss ohne Diskriminierung geleistet werden; das Prinzip verlangt, dass die Hilfe ausschließlich auf der Grundlage der Bedürftigkeit geleistet wird.
- Unabhängigkeit: Die Akteure der humanitären Hilfe müssen ihre Unabhängigkeit von politischen, wirtschaftlichen oder militärischen Zielen oder Agenden wahren und sicherstellen, dass ihr Handeln ausschließlich von dem humanitären Gebot der Linderung von Leiden und dem Schutz der Menschenwürde geleitet wird.
Die vier Prinzipien sind in zwei Resolutionen der Generalversammlung der Vereinten Nationen formell verankert. Die ersten drei Grundsätze (Menschlichkeit, Neutralität und Unparteilichkeit) wurden in der 1991 verabschiedeten Resolution 46/182 der Generalversammlung bekräftigt. In der Resolution 58/114 (2004) der Generalversammlung wurde die Unabhängigkeit als viertes Grundprinzip der humanitären Hilfe hinzugenommen.
Durch die Einhaltung dieser Prinzipien können die Akteure der humanitären Hilfe sicherstellen, dass ihr Handeln von der Verpflichtung zur Menschlichkeit, Unparteilichkeit, Neutralität und Unabhängigkeit geleitet wird und dass sie in der Lage sind, den von einer Krise betroffenen Menschen in einer Weise Hilfe und Schutz zu bieten, die verantwortungsbewusst ist und die Menschenwürde achtet.
Die humanitären Grundsätze leiten sich von den Prinzipien ab, die die Arbeit des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz und der nationalen Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften bestimmen. Zu den sieben Grundsätzen der Internationalen Rotkreuz- und Rothalbmond-Bewegung gehören zusätzlich die Prinzipien des freiwilligen Dienstes, der Einheit und der Universalität.