Das Ebola-Virus breitet sich in der Demokratischen Republik Kongo (DRK) trotz einiger Erfolge bei der Eindämmung weiterhin in dem riesigen Land aus. Hilfsorganisationen erneuerten am Dienstag ihren Aufruf nach internationaler Unterstützung, um den Einsatzkräften vor Ort zu helfen. Zwar gab es an einigen Orten Fortschritte, doch Hilfsorganisationen warnen, dass die Fallzahlen an anderen Orten weiterhin exponentiell steigen.
„Wenn wir nicht über die nötigen Ressourcen verfügen, wird die Epidemie zurückkehren […] es handelt sich nach wie vor um eine tödliche und massive Epidemie“, betonte Julien Harneis, Sonderkoordinator der Vereinten Nationen für Ebola, am Dienstag vor Journalisten in Genf.
Der Ebola-Ausbruch hat mittlerweile sieben Provinzen in der DR Kongo erfasst. Bis Sonntag haben die Gesundheitsbehörden über 7.200 bestätigte Fälle und mehr als 3.500 Todesfälle in 62 Gesundheitszonen gemeldet. Die tatsächliche Zahl der Opfer dürfte aufgrund von Lücken bei der Überwachung und Fallerkennung höher liegen.
Eine enorme geografische Ausbreitung und ein gravierender Mangel an Finanzmitteln
Der Virusausbruch erstreckt sich mittlerweile „über ein riesiges geografisches Gebiet“, sagte Olivier le Polain, Leiter der Abteilung für Epidemiologie und Analytik im Bereich Krisenreaktion bei der Weltgesundheitsorganisation (WHO).
„Obwohl die Maßnahmen in ihrem Ausmaß beispiellos sind, breitet sich die Epidemie weiter aus.“
Seit der Ausrufung eines Notstands Mitte Mai unterstützen UN-Organisationen und nichtstaatliche Partner die kongolesischen Behörden bei der Bekämpfung des Ausbruchs des Ebola-Bundibugyo-Virus. Die Arbeit in rohstoffreichen Regionen, in denen die Bevölkerung jahrzehntelang unter Gewalttaten und Unsicherheit litt und der Aufbau des Landes ins Stocken geraten ist, ist jedoch mit enormen Herausforderungen verbunden.
„[In] vielen Gebieten sind die Straßen voller riesiger Schlaglöcher – es sind nicht einmal Schlaglöcher –, Lkw versinken im Schlamm; [in] vielen Gebieten ist der Zugang selbst mit Kleinflugzeugen kompliziert. Und dann gibt es noch Gewalt gegen die Hilfskräfte“, erklärte Harneis.
"Wir haben Fälle in Bunia, in Ituri und am anderen Ende des Landes in Sud-Ubangi, was in etwa der Entfernung von Genf nach Dublin entspricht."
Der erfahrene Koordinator für humanitäre Hilfe warnte, dass der humanitäre Bedarfs- und Reaktionsplan für 2026 nur zu 49 Prozent finanziert ist, während Ebola „die Lage für alle Kongolesen erheblich verschlimmert“ – „von zunehmendem Hunger über sinkende Patientenzahlen in Gesundheitszentren bis hin zu steigender Müttersterblichkeit“ und unterbrochenen Behandlungen für Menschen mit HIV/AIDS.
„Wir haben durch die Ausweitung der Bettenkapazitäten viel Positives bewirkt, aber wenn wir nicht mehr spezialisierte medizinische Versorgung bekommen, werden wir irgendwann an unsere Grenzen stoßen“, fuhr Harneis fort und betonte die Notwendigkeit, dass die Länder unverzüglich internationale medizinische Notfallteams entsenden.
Ebola-Koordinator fordert den sofortigen Einsatz internationaler medizinischer Notfallteams
„Wenn man die Versorgung nicht gewährleistet, wenn man die Versorgung nicht finanziert, wenn man die technischen Ressourcen nicht bereitstellt, dann ist Ebola ein lebensgefährlicher Feind und wird auf uns zurückkommen“, warnte Harneis und fügte hinzu, dass weitere 1 Milliarde US-Dollar benötigt würden, um die Maßnahmen über die ersten sechs Monate hinaus aufrechtzuerhalten.
„Es gibt einige Anzeichen seitens der [UN]-Mitgliedstaaten, dass sie möglicherweise bereit wären, solche Teams zu entsenden, aber wir benötigen eine weitaus größere Unterstützung und den Einsatz dieser Ressourcen.“
Der Ebola-Ausbruch breitet sich weiterhin in Gebieten mit großem humanitärem Bedarf aus, und es werde „viele, viele Monate dauern, bis dieser Ausbruch vollständig unter Kontrolle ist“, betonte Le Polain von der WHO.
Zwar haben die nationalen Behörden ermutigende Anzeichen in sechs Gesundheitszonen festgestellt, in denen seit mehr als 42 Tagen kein neuer Ebola-Fall gemeldet wurde, sowie in vier weiteren, in denen seit mehr als 21 Tagen keine neuen Infektionen gemeldet wurden, doch in anderen Gebieten steigen die Fallzahlen weiterhin exponentiell an.
So hat sich beispielsweise die Zahl der wöchentlichen Fälle in der Provinz Nord-Kivu inzwischen von etwa 100 auf 200 verdoppelt.
„Wir sind besonders besorgt um Butembo und Katwa“, eine wichtige Achse im nördlichen Teil von Nord-Kivu, erklärte der WHO-Vertreter.
In anderen Provinzen ist die Lage „weiterhin uneinheitlich“, wobei es in Süd-Kivu seit Ende Mai keinen neuen bestätigten Fall mehr gab.
„Wir hatten kürzlich einen Fall in einer neuen Provinz, in Süd-Ubangi, der eine gezielte Reaktion erfordert, und diese Reaktion wird gerade vorbereitet“, sagte Le Polain.
MSF warnt angesichts der Ausbreitung des Ausbruchs auf neue Gebiete vor ernsthaften Risiken
Am Mittwoch warnte auch Médecins Sans Frontières (Ärzte ohne Grenzen, MSF), dass der Kampf zur Eindämmung des Ebola-Ausbruchs noch lange nicht vorbei sei. Obwohl einige Indikatoren, wie beispielsweise ein Rückgang der Patientenaufnahmen und langsamere Übertragungsraten, darauf hindeuten könnten, dass der Ausbruch nachlässt, haben die Teams von MSF einen besorgniserregenden Trend beobachtet:
Es treten neue Fälle auf, die sich in neue, unvorbereitete Gebiete ausbreiten, und in den ursprünglichen Brennpunkten fehlen nach wie vor grundlegende Maßnahmen zur Bekämpfung der Epidemie. Dies erschwert die Eindämmungsbemühungen zunehmend.
„Es wäre ein Fehler anzunehmen, der Ausbruch sei unter Kontrolle, nur weil einige Ebola-Behandlungszentren weniger Patienten aufnehmen“, sagt Anthony Kergosien, Notfallkoordinator von MSF in der DR Kongo.
„In Ituri, dem ursprünglichen Epizentrum, verlangsamt sich die Ausbreitung derzeit zwar. Aber landesweit ist die Zahl der neuen Fälle nicht zurückgegangen.“
Kergosien betonte, dass der Ausbruch nicht abklingt, sondern sich verlagert.
„Süd-Ubangi ist zur siebten betroffenen Provinz geworden, während Nord-Kivu mittlerweile fast die Hälfte aller neu bestätigten Fälle ausmacht, wobei die Quote der positiven Tests in den letzten Tagen stark angestiegen ist“, sagte er.
„Während sich in den wichtigsten Einsatzzentren bereits unentdeckte Übertragungsketten etablieren, stellt die Ausbreitung des Ausbruchs in neue Gebiete mit noch schwächeren Vorsorge- und Reaktionskapazitäten ein schwerwiegendes Risiko dar.“
Der größte jemals in der DR Kongo verzeichnete Ebola-Ausbruch
Die DR Kongo ist derzeit mit dem größten jemals im Land verzeichneten Ebola-Ausbruch konfrontiert. Die Regierungsbehörden der DRK meldeten den Ausbruch erstmals am 15. Mai, und später wurde bestätigt, dass der Bundibugyo-Stamm dafür verantwortlich ist. Derzeit gibt es keinen Impfstoff und keine spezifische Behandlung für den Bundibugyo-Stamm, obwohl bereits vielversprechende Kandidaten getestet werden.
Das hochansteckende Bundibugyo-Virus ist im Vergleich zu anderen Stämmen relativ unbekannt. Bei früheren Ausbrüchen in Uganda (2007) und der DR Kongo (2012) starben jedoch rund 30 Prozent der Infizierten. Die Krankheit beginnt typischerweise mit grippeähnlichen Symptomen, darunter Fieber, wodurch die wahre Natur der Erkrankung verschleiert werden kann, bevor sie zu schweren Blutungen und anderen Anzeichen einer voll ausgeprägten Erkrankung fortschreitet.
Experten warnen, dass dieser Ausbruch, sollte sich der derzeitige Verlauf fortsetzen, den westafrikanischen Ausbruch von 2014–2016 übertreffen wird, bei dem über 11.000 Menschen starben, und damit zum größten Ebola-Ausbruch in der Geschichte werden könnte.
Sich überschneidende Krisen: Konflikt, Vertreibung und Hunger
Der Ebola-Ausbruch verschlimmert sich vor dem Hintergrund eskalierender Gewalt und massiver Vertreibungen im Osten des Kongo. Diese Situation gefährdet die Zivilbevölkerung und erschwert die Bemühungen zur Eindämmung der Krankheit. Dieser Gesundheitsnotstand tritt inmitten einer ohnehin schon schweren humanitären Krise auf.
Fast 15 Millionen Menschen in der DR Kongo benötigen in diesem Jahr humanitäre Hilfe. Mehr als die Hälfte der Vertriebenen des Landes, etwa 3,4 Millionen Menschen, leben in den vom Ausbruch betroffenen Gebieten, was die Lage weiter verschärft.
Die humanitäre Krise in der DR Kongo ist eine der am längsten andauernden und am meisten vernachlässigten Notlagen weltweit. Anhaltende bewaffnete Konflikte treiben die Krise weiter voran, und die Menschenrechtssituation sowie die humanitäre Lage des Landes haben sich seit Jahren stetig verschlechtert.
Die östlichen Provinzen, insbesondere Ituri, Nord-Kivu und Süd-Kivu, sind seit Jahrzehnten von Gewalt geprägt, da nichtstaatliche bewaffnete Gruppen um die Kontrolle über die natürlichen Ressourcen der Region konkurrieren. Die eskalierenden Feindseligkeiten breiten sich weiter im Osten der DR Kongo aus, fordern wiederholt Todesopfer unter der Zivilbevölkerung und führen zu erhöhten Schutzrisiken für die Zivilbevölkerung.
Millionen Menschen wurden vertrieben und haben ihre Häuser, ihr Ackerland, ihr Vieh und ihr Einkommen verloren. Unterdessen treiben anhaltend hohe Lebensmittelpreise, unterbrochene Lieferketten und häufig auftretende Krankheitsausbrüche wie Cholera, Masern und Mpox gefährdete Gemeinschaften immer näher an den Zusammenbruch.
Aufgrund der fortdauernden Konflikte in den östlichen Provinzen ist die DR Kongo mit einer der weltweit größten und schwersten Hungerkrisen konfrontiert. Nach den jüngsten Daten der Integrierten Phase-Klassifizierung der Ernährungssicherheit (IPC) sind derzeit über 26,5 Millionen Menschen – fast ein Viertel der kongolesischen Bevölkerung – nicht in der Lage, ihren grundlegenden Nahrungsbedarf zu decken.