Zwei starke Erdbeben haben am Mittwochabend im Abstand von weniger als einer Minute den nördlichen Teil Venezuelas erschüttert. Zunächst ereignete sich gegen 18 Uhr Ortszeit ein Vorbeben der Stärke 7,2, gefolgt von einem Hauptbeben der Stärke 7,5 wenige Sekunden später. Nach Angaben des United States Geological Survey (USGS) lagen die Epizentren in der Region Yaracuy. Ersten Berichten zufolge kam es in mehreren Bundesstaaten, darunter auch in der Hauptstadt Caracas, zu erheblichen Zerstörungen.
Die Erdbeben waren in weiten Teilen des Landes zu spüren, unter anderem in Caracas, La Guaira, Aragua, Carabobo und in den Nachbarländern, und führten in Caracas und mehreren anderen venezolanischen Bundesstaaten zum Einsturz von Gebäuden sowie zu Schäden an Wohnhäusern und Geschäften, wobei die schwersten Auswirkungen aus La Guaira und dem Großraum Caracas gemeldet werden.
Berichten zufolge wurden Hunderte getötet oder verletzt, während zahlreiche Menschen weiterhin verschüttet sind oder vermisst werden. Die amtierende Präsidentin Delcy Rodríguez bestätigte, dass mindestens 164 Menschen ums Leben gekommen sind und fast 1.000 verletzt wurden. Mehrere Tausend weitere Menschen könnten ums Leben gekommen sein, doch offizielle Informationen zu Opfern, Vertriebenen und Infrastrukturschäden sind nach wie vor begrenzt.
Die Erdbeben ereigneten sich am Abend eines nationalen Feiertags, als sich viele Menschen zu Hause oder auf dem Weg nach Hause befanden, was die Befürchtung aufkommen lässt, dass Menschen unter eingestürzten Gebäuden verschüttet sein könnten. Kritische Infrastruktur wurde beschädigt, wodurch grundlegende Versorgungseinrichtungen ihren Betrieb einstellen mussten.
Die venezolanischen Behörden haben den Ausnahmezustand ausgerufen, den Schulunterricht und nicht unbedingt notwendige Aktivitäten ausgesetzt, vorsorgliche Evakuierungen angeordnet, Such- und Rettungsmaßnahmen eingeleitet und Aufnahmezentren für die Betroffenen eingerichtet, während Krankenhäuser Verletzte aufnehmen.
Die Stromversorgung, die Telekommunikation und der Verkehr sind beeinträchtigt, und es wird von erheblichen Schäden an der unverzichtbaren Gesundheits- und Verkehrsinfrastruktur berichtet, was in einigen Gebieten zu zeitweiligen oder vollständigen Ausfällen öffentlicher Diensten führt.
Das volle Ausmaß der Auswirkungen auf die betroffenen Gemeinden ist derzeit noch unklar, da die Schadensbewertungen vorläufig sind und starke Nachbeben zusätzliche Risiken für diese Gemeinden und die Einsatzteams darstellen.
Rettungskräfte bemühen sich mit Hochdruck, Menschen zu finden, die unter den Trümmern eingestürzter Gebäude verschüttet sind, und städtische Such- und Rettungsteams aus verschiedenen Ländern sind Berichten zufolge aktiviert.
Am Donnerstag erklärte die Internationale Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften (IFRC) in einer Stellungnahme, dass das Venezolanische Rote Kreuz einsatzbereit sei und Hilfe leiste. Sein landesweites Netzwerk aus Krankenhäusern und Polikliniken sei aktiv und versorge die Bevölkerung weiterhin medizinisch.
Nach Angaben der IFRC hat die nationale Gesellschaft Rettungsteams aktiviert, um Evakuierungs- und Suchmaßnahmen zu unterstützen, über Nacht vier Erkundungsteams entsandt, um in den am stärksten betroffenen Gebieten schnelle Lagebeurteilungen durchzuführen, und vorab gelagerte Hilfsgüter mobilisiert.
Trotz der Meldung schwerwiegender Schäden an ihrem nationalen Hauptquartier sichert das Venezolanische Rote Kreuz die Sicherheit seiner Mitarbeiter und Freiwilligen, aktiviert Sicherheitsprotokolle und gibt den Gemeinden Sicherheitshinweise zum Erdbeben weiter – auch wenn viele seiner Freiwilligen in ihren eigenen Stadtvierteln auf diese Notlage reagieren.
Das gesamte Ausmaß der humanitären Auswirkungen befindet sich noch in der Bewertung, doch zu den dringendsten zu erwartenden Bedarfen zählen Such- und Rettungsmaßnahmen, Notunterkünfte für Familien, deren Häuser beschädigt oder zerstört wurden, sowie medizinische Notfallversorgung, einschließlich Traumabehandlung und psychosozialer Unterstützung.
Auch die Versorgung mit sauberem Wasser, sanitären Einrichtungen und lebensnotwendigen Haushaltsgegenständen dürfte in den kommenden Stunden und Tagen zu den Prioritäten gehören.
Am Donnerstag bestätigten die Vereinten Nationen, dass sie nach den tödlichen und verheerenden Erdbeben voll mobilisiert sind, um die Bevölkerung Venezuelas zu unterstützen.
„Ich stehe in ständigem Kontakt mit unserem Team in Caracas unter der Leitung des humanitären Koordinators Gianluca Rampolla, um eine schnelle und wirksame Reaktion sicherzustellen“, erklärte Notfallkoordinator Tom Fletcher in einer Stellungnahme.
„Er hat heute Morgen mit der Interimspräsidentin gesprochen, und wir prüfen derzeit mit Hochdruck, was benötigt wird. Unser Team in Venezuela arbeitet mit den Behörden zusammen, um die Prioritäten zu ermitteln.“
Das Amt der Vereinten Nationen für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (OCHA) koordiniert über die Internationale Beratungsgruppe für Such- und Rettungsmaßnahmen (INSARAG) den raschen Einsatz von städtischen Such- und Rettungsteams aus der internationalen Gemeinschaft.
Fletcher betonte, dass in den kommenden Tagen massive gemeinsame Anstrengungen erforderlich sein werden, um die von der Regierung geleiteten Hilfsmaßnahmen zu unterstützen und den betroffenen Gemeinden zu helfen.
„Eine nachhaltige internationale Unterstützung für humanitäre Organisationen, die vor Ort im Einsatz sind, ist unerlässlich und dringlich“, sagte er.
Ebenfalls am Donnerstag bestätigte die Europäische Union, dass sie in Kontakt mit den venezolanischen Behörden steht und bereit ist, die Nothilfemaßnahmen zu unterstützen. Die EU arbeitet bereits mit Partnern zusammen, um den dringenden humanitären Bedarf zu ermitteln, während weitere Informationen verfügbar werden.
Die EU teilte mit, dass sie bereit sei, im Falle einer Anfrage Hilfe über den Katastrophenschutzmechanismus der Europäischen Union zu mobilisieren. Zur Unterstützung der Rettungskräfte wurde das Copernicus-Satellitensystem im Notfallkartierungsmodus aktiviert.
Die verheerenden Erdbeben vom Mittwoch ereigneten sich zu einem Zeitpunkt, zu dem Millionen Venezolaner sich bereits in einer humanitären Notlage befanden. Schon vor diesen Erdbeben benötigten fast 8 Millionen Menschen in Venezuela humanitäre Unterstützung. Diese Katastrophe birgt die Gefahr, bereits bestehende vulnerablen Situationen weiter zu verschärfen.